एंटीकाइथेरा मैकेनिज्म: 2,000 साल पुराना यूनानी कंप्यूटर

सन् 1901 में, रोमन काल के एक जहाज़ के मलबे से खज़ाना निकाल रहे स्पंज गोताखोरों ने जंग खाए कांसे का एक जूते के डिब्बे जितना ढेला ऊपर खींचा। वह एथेंस के एक संग्रहालय में महीनों तक बिना किसी ध्यान के पड़ा रहा। फिर संग्रहालय के एक व्यक्ति को हरी पपड़ी के भीतर कुछ असंभव-सी चीज़ दिखाई दी: एक गियर का पहिया। एक सटीक गियर पहिया, और वह भी 2,000 साल पुरानी किसी वस्तु में। इसके जैसी कोई और चीज़ धरती पर अगले लगभग 1,400 वर्षों तक कहीं प्रकट नहीं होने वाली थी। यह वह सब है जो हम जानते हैं, जो हम अब भी नहीं जानते, और बीच के सिद्धांत।

प्रमाणित तथ्य

कहानी समुद्र के नीचे से शुरू होती है। सन् 1900 के अंत और 1901 में, सिमी (Symi) द्वीप के यूनानी स्पंज गोताखोरों ने कैप्टन डिमित्रियोस कोंटोस (Dimitrios Kontos) के नेतृत्व में क्रीट और मुख्य भूमि के बीच स्थित छोटे से एंटीकाइथेरा द्वीप के पास लगभग 45 मीटर (148 फ़ुट) गहराई में एक मलबे पर काम किया। हेलेनिक रॉयल नौसेना के साथ मिलकर, उन्होंने एक व्यापारी जहाज़ से मूर्तियाँ, कांच के बर्तन, सिक्के और अन्य माल बरामद किया, जो लगभग 70–60 ईसा पूर्व में डूबा था (राष्ट्रीय पुरातत्व संग्रहालय / विकिपीडिया सारांश; स्मिथसोनियन मैगज़ीन)।

इस सारे माल के बीच एक साधारण-सा जंग खाया हुआ ढेला भी था। संग्रहालय के अभिलेखों के अनुसार, मई 1902 में पुरातत्वविद् वालेरियोस स्तायीस (Valerios Stais) ने देखा कि एक टुकड़े में एक दाँतेदार गियर का पहिया जड़ा हुआ था (विकिपीडिया)। उस एक अवलोकन ने अध्ययन की एक सदी का द्वार खोल दिया।

जो कुछ आज बचा हुआ है, और जो एथेंस के राष्ट्रीय पुरातत्व संग्रहालय में रखा है, वह खंडित है: 82 अलग-अलग टुकड़े, जिनमें से सात यांत्रिक दृष्टि से महत्वपूर्ण हैं और 16 पर प्राचीन यूनानी शिलालेख के अंश हैं (विकिपीडिया)। मूल उपकरण छोटा था, जो लगभग 34 × 18 × 9 सेमी के लकड़ी के बक्से में बंद था, और उसमें कांसे के गियरों की एक सघन शृंखला थी। शोधकर्ताओं ने कम से कम 30 बचे हुए गियरों की पुष्टि की है, और अधिकांश पुनर्निर्माणों में यह माना जाता है कि पूर्ण मशीन में इससे भी अधिक गियर रहे होंगे (नेचर, फ़्रीथ आदि, 2006)।

निर्णायक आधुनिक कार्य चरणों में हुआ। येल के इतिहासकार डेरेक डी सोला प्राइस (Derek de Solla Price) ने 1958 में एथेंस में पहली बार इन टुकड़ों की जाँच की, और भौतिकविद् हारालाम्बोस काराकालोस (Charalampos Karakalos) के साथ मिलकर 1970 के दशक की शुरुआत में छिपे हुए दाँतों को गिनने के लिए गामा- और एक्स-रेडियोग्राफ़ी का उपयोग किया। प्राइस के 1974 के शोध-ग्रंथ गियर्स फ़्रॉम द ग्रीक्स (Gears from the Greeks) ने तर्क दिया कि यह वस्तु एक गियरयुक्त खगोलीय परिकलक (कैलकुलेटर) थी, और इसमें तीस से अधिक गियर-पहियों की पहचान की (अमेरिकन फ़िलॉसॉफ़िकल सोसाइटी)।

फिर, 2005–2006 में, एंटीकाइथेरा मैकेनिज्म रिसर्च प्रोजेक्ट ने जंग खाए हुए भीतरी हिस्से और पहले अदृश्य रहे शिलालेखों को पढ़ने के लिए उच्च-विभेदन (हाई-रेज़ोल्यूशन) 3D एक्स-रे (माइक्रोफ़ोकस कंप्यूटेड टोमोग्राफ़ी) और उन्नत सतह-इमेजिंग का उपयोग किया। माइक एडमंड्स (Mike Edmunds) और टोनी फ़्रीथ (Tony Freeth) सहित इस टीम ने अपने निष्कर्ष 2006 में नेचर (Nature) में प्रकाशित किए (नेचर)। उन स्कैनों और उसके बाद हुए कार्य ने यह स्थापित किया कि यह मशीन वास्तव में क्या करती थी।

एक हस्तचालित घुमावदार हैंडल (हैंड क्रैंक) घुमाकर, कोई प्राचीन उपयोगकर्ता गियर शृंखला को चलाता था और सूचक-सुइयों को डायलों पर घुमाता था। यह उपकरण इनकी गणना करता था:

• सूर्य और चंद्रमा की राशिचक्र (zodiac) में गति, जिसमें चंद्रमा की परिवर्तनशील गति भी शामिल थी, जिसे एक चतुर पिन-एंड-स्लॉट एपीसाइक्लिक गियरिंग से प्रतिरूपित किया गया था — ऐसी युक्ति का यह सबसे पुराना ज्ञात उपयोग है (नेचर)।
• चंद्रमा की कला (फेज़), जो एक छोटी घूमती हुई आधी-चाँदी चढ़ी गेंद से दर्शाई जाती थी (स्मिथसोनियन मैगज़ीन)।
• 19-वर्षीय मेटोनिक कैलेंडर (235 चंद्र महीने), जिसमें अधिक दीर्घकालिक 76-वर्षीय कैलिपिक संशोधन भी शामिल था।
• सूर्य और चंद्र ग्रहण, जिनकी भविष्यवाणी 223-महीने के सरोस (Saros) चक्र के चारों ओर बने एक सर्पिल (स्पाइरल) डायल पर की जाती थी, साथ ही 54-वर्षीय एक्सेलिग्मोस (Exeligmos) परिशोधन के साथ (नेचर)।

सन् 2008 में, इसी परियोजना ने बताया कि एक छोटा सहायक डायल पैन-हेलेनिक एथलेटिक खेलों के चार-वर्षीय चक्र की गणना करता था — जिसमें ओलंपिक, नेमिया, इस्थमिया, पाइथिया और अन्य खेल शामिल थे — और कैलेंडर डायल पर अंकित महीनों के नाम उत्तर-पश्चिमी यूनान में, एपिरस (Epirus) और कुरिन्थ (Corinth) के उपनिवेशों के आसपास, प्रचलित नामों से मेल खाते थे (फ़्रीथ आदि का विकिपीडिया सारांश)।

जाँच जारी रही। सन् 2021 में, टोनी फ़्रीथ के नेतृत्व वाली UCL एंटीकाइथेरा रिसर्च टीम ने लंबे समय से उलझन का विषय रहे सामने वाले "कॉसमॉस" (Cosmos) प्रदर्शन का एक पुनर्निर्माण साइंटिफ़िक रिपोर्ट्स (Scientific Reports) में प्रकाशित किया, और एक ऐसी प्रणाली का प्रस्ताव रखा जो सूर्य, चंद्रमा और प्राचीन काल में ज्ञात सभी पाँच ग्रहों — बुध, शुक्र, मंगल, बृहस्पति और शनि — को संकेंद्रित वलयों (रिंगों) पर गतिमान दर्शाती थी (UCL; साइंटिफ़िक रिपोर्ट्स)। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उपकरण पर अंकित शिलालेख कुछ चक्र-संख्याएँ दर्ज करते हैं — शुक्र के लिए 462 वर्ष और शनि के लिए 442 वर्ष — जिनके बारे में टीम का तर्क है कि वे एक परिष्कृत यूनानी गणितीय पद्धति को प्रतिबिंबित करती हैं, जो बेबीलोनियाई प्रेक्षणात्मक खगोलशास्त्र को यूनानी ज्यामिति के साथ जोड़ती है। फ़्रीथ ने इसे "पहला ऐसा प्रतिरूप बताया जो सभी भौतिक साक्ष्यों के अनुरूप है और स्वयं मैकेनिज्म पर उत्कीर्ण वैज्ञानिक शिलालेखों के वर्णनों से मेल खाता है" (UCL)।

इन सभी अध्ययनों से भली-भाँति समर्थित निष्कर्ष यह है: यह खगोलशास्त्र और कैलेंडर-गणना के लिए बना एक हस्तचालित, गियरयुक्त एनालॉग कंप्यूटर था, जिसे दो सहस्राब्दियों से भी पहले बनाया गया था।

असली अनसुलझा प्रश्न

यहाँ वह है जो स्कैन हमें नहीं बता सकते: इसे किसने बनाया, कहाँ बनाया, और क्यों बनाया — और इसके बाद एक हज़ार से अधिक वर्षों तक इसकी तुलना में कुछ भी क्यों नहीं बचा।

इसमें किसी निर्माता का नाम अंकित नहीं है। जहाज़ के मलबे का माल और उपकरण का अपना कैलेंडर संकेत तो देते हैं, पर उत्तर नहीं। इसके बनने के समय का अनुमान आज भी लगभग एक सदी के दायरे में फैला हुआ है, करीब 200 ईसा पूर्व से लेकर पहली शताब्दी ईसा पूर्व के आरंभ तक — यह इस पर निर्भर करता है कि विद्वान शिलालेखों को, गियरिंग में निहित खगोलीय मान्यताओं को, या मलबे की तिथि को अधिक महत्व देते हैं (विकिपीडिया)। सामने वाली ग्रह-गियरिंग बिल्कुल भी नहीं बची है, इसलिए 2021 का बहुप्रशंसित कॉसमॉस प्रतिरूप भी साक्ष्यों के अनुरूप एक पुनर्निर्माण ही है — कोई बरामद किया गया मूल नहीं।

सबसे गहरी पहेली संदर्भ की है। एंटीकाइथेरा मैकेनिज्म कोई भोंडी चीज़ नहीं है। इसकी सूक्ष्मीकृत, एक-दूसरे में नेस्टेड गियर शृंखलाएँ एक परिपक्व कार्यशाला-परंपरा का संकेत देती हैं — फिर भी यह पुरातात्विक अभिलेख में लगभग पूरी तरह अकेला खड़ा है। क्या यह एक अनूठी उत्कृष्ट कृति थी, या किसी ऐसे शिल्प की एकमात्र बची हुई निशानी, जिसकी बाकी कृतियाँ अपने कांसे के लिए पिघला दी गईं और खो गईं? यह हम सचमुच नहीं जानते।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

नीचे दी गई बातें विद्वानों की परिकल्पनाएँ हैं, जिन्हें स्पष्ट रूप से अटकल के रूप में चिह्नित किया गया है। इनमें से कोई भी पुष्ट नहीं है।

आर्किमिडीज़ या उनकी शिष्य-परंपरा से संबंध। रोमन लेखक सिसरो (Cicero) ने कांसे के ऐसे गोलों का वर्णन किया था जो आकाशमंडल का प्रतिरूप थे, जिनमें से एक का श्रेय सिराक्यूज़ के आर्किमिडीज़ (Archimedes) को दिया जाता है। कुछ शोधकर्ता उस परंपरा से एंटीकाइथेरा मैकेनिज्म तक एक संभावित वंश-परंपरा देखते हैं। यह संकेतात्मक है, सिद्ध नहीं — आर्किमिडीज़ की मृत्यु 212 ईसा पूर्व में हुई थी, संभवतः उपकरण के बनने से पहले ही (स्मिथसोनियन मैगज़ीन)।

हिप्पार्कस या पोसिडोनियस से जुड़ा रोड्स-मूल। रोड्स (Rhodes) खगोलशास्त्र और उपकरण-निर्माण का एक प्रसिद्ध केंद्र था, और महान खगोलशास्त्री हिप्पार्कस (Hipparchus) वहीं काम करते थे; दार्शनिक पोसिडोनियस (Posidonius) एक ऐसा विद्यालय चलाते थे जो खगोलीय प्रतिरूपों के लिए विख्यात था। कुछ विद्वान एक रोड्सियन कार्यशाला के पक्ष में हैं, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि जहाज़ शायद वहाँ रुका हो। अन्य साक्ष्य — कैलेंडर डायल पर अंकित एपिरोट/कुरिन्थियाई महीनों के नाम — इसके बजाय उत्तर-पश्चिमी यूनान या कुरिन्थ के औपनिवेशिक क्षेत्र की ओर खींचते हैं (विकिपीडिया)।

क्या यह वास्तव में भरोसेमंद ढंग से काम करता था? सन् 2025 के एक अध्ययन ने यह संभावना उठाई कि हाथ से काटे गए त्रिकोणीय गियर-दाँतों ने इतनी त्रुटि पैदा कर दी होगी कि उपकरण अटक जाता या भटक जाता, जिससे यह प्रश्न खड़ा हुआ कि क्या यह व्यवहार में सुचारु रूप से काम करता भी था या नहीं। इसके लेखकों ने इस बात पर ज़ोर दिया कि जंग खाए स्कैनों के आधार पर काम करने की अपनी सीमाएँ हैं, और यह दावा अब भी विवादित बना हुआ है (विकिपीडिया सारांश)। इसे एक खुली बहस मानें, अंतिम फ़ैसला नहीं।

उद्देश्य: शिक्षण-उपकरण, प्रतिष्ठा की वस्तु, या व्यावहारिक पंचांग? चूँकि यह सजीव मापन करने के बजाय चक्रों को प्रदर्शित करता है, इसलिए इसकी व्याख्याएँ कई तरह की हैं — ब्रह्मांडीय व्यवस्था को प्रदर्शित करने वाले एक शैक्षिक तारामंडल (प्लैनेटेरियम) से लेकर, किसी धनी संरक्षक के लिए बनी विलासितापूर्ण दिखावटी वस्तु तक, और कैलेंडर तथा उत्सवों को निर्धारित करने में एक व्यावहारिक सहायक तक। सच्चाई शायद इनमें से कई का मेल हो।

जिस बात पर कोई विवाद नहीं है, वह है यह उपलब्धि। यूरोप में घड़ी की कलपुर्जा-तकनीक (क्लॉकवर्क) के आने से बहुत पहले, यूनानी जगत में किसी ने घूमते हुए आकाश को कांसे और एक घूमते हुए हैंडल में समेट दिया था। गियर बच गए। उन्हें काटने वाला हाथ नहीं बचा — और वही अनुपस्थिति वह रहस्य है जो आज भी घूम रहा है।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• फ़्रीथ, टी., आदि। "Decoding the ancient Greek astronomical calculator known as the Antikythera Mechanism." नेचर (Nature), 2006. https://www.nature.com/articles/nature05357
• फ़्रीथ, टी., आदि। "A Model of the Cosmos in the ancient Greek Antikythera Mechanism." साइंटिफ़िक रिपोर्ट्स (Scientific Reports), 2021. https://www.nature.com/articles/s41598-021-84310-w
• यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन, "Experts recreate a mechanical Cosmos for the world's first computer," 2021. https://www.ucl.ac.uk/news/2021/mar/experts-recreate-mechanical-cosmos-worlds-first-computer
• स्मिथसोनियन मैगज़ीन, "Decoding the Antikythera Mechanism, the First Computer." https://www.smithsonianmag.com/history/decoding-antikythera-mechanism-first-computer-180953979/
• डेरेक डी सोला प्राइस पर अमेरिकन फ़िलॉसॉफ़िकल सोसाइटी, गियर्स फ़्रॉम द ग्रीक्स (Gears from the Greeks) (1974)। https://www.amphilsoc.org/news/gears-greeks-antikythera-mechanism-derek-de-solla-price
• विश्वकोश अवलोकन और शोध समयरेखा: एंटीकाइथेरा मैकेनिज्म। https://en.wikipedia.org/wiki/Antikythera_mechanism

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• https://www.nature.com/articles/nature05357
• https://www.nature.com/articles/s41598-021-84310-w
• https://www.ucl.ac.uk/news/2021/mar/experts-recreate-mechanical-cosmos-worlds-first-computer
• https://www.smithsonianmag.com/history/decoding-antikythera-mechanism-first-computer-180953979/
• https://www.amphilsoc.org/news/gears-greeks-antikythera-mechanism-derek-de-solla-price
• https://en.wikipedia.org/wiki/Antikythera_mechanism
• https://www.scientificamerican.com/article/an-ancient-greek-astronomical-calculation-machine-reveals-new-secrets/