बगदाद बैटरी: पुरातत्वविद क्यों कहते हैं कि यह कभी बैटरी थी ही नहीं

इराक के एक संग्रहालय के संग्रह में एक साधारण-सा मिट्टी का घड़ा रखा है, जो मुश्किल से एक कॉफी मग जितना ऊँचा है। इसके भीतर तांबे की एक लिपटी हुई नली एक पतली लोहे की छड़ को घेरे हुए है, और पूरी चीज़ प्राचीन तारकोल की एक चुटकी से बंद की गई है। अस्सी साल से भी ज़्यादा समय से, इस मामूली घड़े के साथ एक रोमांचक उपनाम जुड़ा हुआ है: बगदाद बैटरी। इससे जुड़ी कहानी बेहद लुभावनी है: क्या होगा अगर प्राचीन निकट-पूर्व (Near East) में किसी ने एलेसांद्रो वोल्टा (Alessandro Volta) से लगभग दो हज़ार साल पहले ही बिजली का इंतज़ाम कर लिया हो? यह एक शानदार सवाल है। पर इन वस्तुओं का अध्ययन करने वाले पुरातत्वविदों के अनुसार, यह लगभग निश्चित रूप से गलत सवाल भी है। यहाँ बताया गया है कि साक्ष्य असल में क्या दिखाते हैं, असली पहेली अब भी कहाँ बाकी है, और कौन-से हिस्से महज़ अच्छी किस्सागोई हैं।

प्रलेखित तथ्य

यह कलाकृति खुजुत रबू (Khujut Rabu) से आई है, जो बगदाद के पास और प्राचीन पार्थियन तथा सासानी राजधानी क्टेसिफॉन (Ctesiphon) के निकट स्थित एक स्थल है। यह 1930 के दशक में सामने आई और 1938 में इसे व्यापक रूप से लोगों के सामने लाने वाले थे विल्हेम कोनिग (Wilhelm König), एक ऑस्ट्रियाई चित्रकार और पुरातत्वविद, जो इराक संग्रहालय (Iraq Museum) के साथ काम कर रहे थे। उन्होंने जानबूझकर प्रश्नचिह्न लगाकर शीर्षक दिए एक शोध-पत्र को प्रकाशित किया: "Ein galvanisches Element aus der Partherzeit?" ("क्या यह पार्थियन काल का गैल्वेनिक तत्व है?") (Wikipedia; Tales of Times Forgotten)।

वस्तु अपने आप में मामूली है। यह हल्के पीले-भूरे (buff) रंग का एक मिट्टी का घड़ा है, जो लगभग 13 से 15 सेंटीमीटर ऊँचा है। इसके भीतर तांबे का एक बेलन (cylinder) रखा है, जो करीब 9 सेंटीमीटर ऊँचा और 26 मिलीमीटर चौड़ा है, तांबे की एक चादर से लपेटकर बनाया गया है और नीचे से ढका हुआ है। बेलन के अक्ष के साथ-साथ लोहे की एक जंग खाई छड़ चलती है, और दोनों धातुएँ डामर, यानी बिटुमेन (bitumen) के एक डाट से अपनी जगह पर टिकी और बंद हैं (Wikipedia)। कोनिग ने यह गौर किया कि उस क्षेत्र की कुछ बारीक चांदी की वस्तुओं पर सोने की एक बहुत पतली परत चढ़ी थी, और उन्होंने सोचा कि क्या इस तरह के घड़े इलेक्ट्रोप्लेटिंग (electroplating) के किसी आरंभिक रूप को शक्ति दे सकते थे।

कोनिग के ज़माने से अब तक तिथि-निर्धारण भी बदला है। उन्होंने घड़े को पार्थियन काल (लगभग 250 ईसा पूर्व से 224 ईस्वी तक) का बताया था। बाद में मिट्टी के बर्तनों की शैली के विश्लेषण से इसके बजाय सासानी युग (लगभग 224 से 650 ईस्वी) की ओर संकेत मिला (Wikipedia)। यह सुधार सुर्खी के लिहाज़ से उतना मायने नहीं रखता, जितना इस याद दिलाने के लिए कि मूल ढाँचा उन धारणाओं पर टिका था जिन पर बाद के विशेषज्ञों ने दोबारा विचार किया।

भौतिक साक्ष्य के दो टुकड़े चुपचाप ही बैटरी वाली व्याख्या को कमज़ोर कर देते हैं। पहला, बिटुमेन का डाट घड़े को पूरी तरह बंद कर देता है। एक काम करने वाली गीली सेल (wet cell) को खोलकर उसमें ताज़ा इलेक्ट्रोलाइट (electrolyte) भरते रहना पड़ता है, और जिस चीज़ को वह शक्ति दे रही हो उस तक धारा पहुँचाने के लिए उसमें टर्मिनल या तार चाहिए होते हैं। इन घड़ों के साथ कभी कोई तार, लीड या बाहरी टर्मिनल नहीं मिले हैं (Tales of Times Forgotten)। दूसरा, जिस सोने की कलई से यह पूरा विचार शुरू हुआ था, उसका एक साधारण स्पष्टीकरण निकलता है। अधिकांश विशेषज्ञ अब इस बात पर सहमत हैं कि कोनिग ने जो चांदी-पर-सोने वाली वस्तुएँ देखीं, उन पर इलेक्ट्रोप्लेटिंग हुई ही नहीं थी, बल्कि उन्हें आग से कलई (fire-gilding) किया गया था—एक भली-भांति प्रलेखित प्राचीन तकनीक जिसमें सोने को पारे में घोला जाता है, उसे पोता जाता है, और फिर गर्मी से पारा उड़ा दिया जाता है। जैसा कि इस विषय के अध्ययन का एक सार-संक्षेप कहता है, "इसलिए प्राचीन मेसोपोटामिया की कोई भी ऐसी ज्ञात वस्तु नहीं है जिसे विश्वसनीय रूप से इलेक्ट्रोप्लेटिंग के लक्षण दिखाने वाला बताया जा सके" (Tales of Times Forgotten)।

पुनरुत्पादन (reproduction) के प्रयोग असली हैं, पर उन्हें गलत समझ लेना आसान है। जर्मन मिस्र-विद्या विशेषज्ञ (Egyptologist) आर्ने एगेब्रेष्ट (Arne Eggebrecht) ने प्रतिकृतियाँ बनाईं और अंगूर के रस को इलेक्ट्रोलाइट के रूप में इस्तेमाल कर चांदी पर कलई करने की बात बताई, हालाँकि संग्रहालय की शोधकर्ता बेटीना श्मिट्ज़ (Bettina Schmitz) ने बाद में टिप्पणी की कि उन प्रयोगों का कोई बचा हुआ दस्तावेज़ नहीं था, "तस्वीरों तक में प्रलेखित नहीं" (Wikipedia)। 2005 में, टेलीविजन कार्यक्रम MythBusters ने नींबू के रस के साथ दस प्रतिकृति घड़ों को श्रेणीक्रम (series) में जोड़ा और लगभग 4.33 वोल्ट मापा—जो रातोंरात एक टोकन पर हल्की-सी इलेक्ट्रोप्लेटिंग करने के लिए पर्याप्त था (Wikipedia)। दोनों से सीख यही है: तांबा-लोहा-अम्ल (copper-iron-acid) वाला कोई व्यवस्थापन बहुत थोड़ी धारा निकाल सकता है। पर कोई चीज़ भौतिक रूप से वोल्टेज पैदा करने में सक्षम है, इससे यह साबित नहीं हो जाता कि किसी ने उसे इसी के लिए बनाया था, या कि कभी किसी अकेले बंद घड़े ने ऐसा किया भी।

असली अनसुलझा सवाल

मिथक को हटा दें, तो एक असली, मामूली रहस्य बचा रहता है: यह घड़ा असल में किस काम के लिए था? पुरातत्व का प्रमुख जवाब है—भंडारण (storage)। 1930 में, यूनिवर्सिटी ऑफ़ मिशिगन (University of Michigan) के एक अभियान ने पास के सेल्यूसिया (Seleucia) में बहुत मिलते-जुलते मिट्टी-और-धातु के संयोजनों की खुदाई की, और सबसे अहम बात यह कि उनमें से कई में अब भी पपीरस (papyrus) के लेखपत्रों (scrolls) के अवशेष बचे थे। बनावट इससे मेल खाती है: एक धातु की छड़ जिसके चारों ओर एक लेखपत्र लपेटा जा सकता था, और जिसे मिट्टी के घड़े के अंदर एक रक्षात्मक नली में डाला जा सकता था (Tales of Times Forgotten)। सड़ता हुआ पपीरस या चर्मपत्र (parchment) हल्का अम्लीय होता है, जो किसी जानबूझकर डाले गए इलेक्ट्रोलाइट का सहारा लिए बिना ही किसी भी अम्लीय अवशेष को बखूबी समझा देता है। कला-इतिहासकार अर्न्स्ट क्यूनेल (Ernst Kühnel) समेत कुछ विद्वानों ने सुझाव दिया कि इन पात्रों में पवित्र या जादुई पाठ रखे जाते थे, "मंत्र, आशीर्वचन और इसी तरह की चीज़ें, जो शायद पपीरस पर लिखी होती थीं" (Wikipedia)।

यह सुथरा-सा जवाब भी एक ईमानदार चेतावनी अपने साथ लिए चलता है। बगदाद के घड़े की जैविक सामग्री कब की लुप्त हो चुकी है, इसलिए हम इस खास घड़े के भीतर किसी लेखपत्र की ओर इशारा नहीं कर सकते। भंडारण वाली व्याख्या आस-पास के साक्ष्य के साथ सबसे बेहतर बैठती है, पर यह कोई बंद मुकदमा नहीं है। असली अनसुलझा सवाल यही है: हर घड़े के, एक-एक करके, कार्य का एक सटीक हिसाब—जबकि वे नश्वर सामग्रियाँ, जो इसे तय कर देतीं, बची ही नहीं हैं।

सिद्धांत और व्याख्याएँ (वर्गीकृत)

भंडारण सिद्धांत (मुख्यधारा, ठोस समर्थन प्राप्त)। अधिकांश विशेषज्ञ इस घड़े को सेल्यूसिया की प्राप्तियों से तुलना करते हुए एक लेखपत्र या दस्तावेज़ रखने का पात्र मानते हैं। यही आम-सहमति वाली स्थिति है, और इसका यह फायदा है कि इसके लिए किसी खोई हुई ज्ञान-परंपरा की ज़रूरत नहीं पड़ती।

प्राचीन-बैटरी सिद्धांत (अटकलबाज़ी, पुरातत्वविदों द्वारा समर्थित नहीं)। कोनिग का मूल विचार, जिसे दशकों के लोकप्रिय मीडिया ने और बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया, यह मानता है कि घड़े ने बिजली पैदा की—शायद इलेक्ट्रोप्लेटिंग के लिए या किसी मंदिर-अनुष्ठान में हल्की झुनझुनी के लिए। कार्यरत भौतिकविद यह मानते हैं कि रसायन-शास्त्र इसे संभव बनाता है; पर पुरातत्वविद यह नहीं मानते कि ऐसा हुआ था। स्टोनी ब्रुक यूनिवर्सिटी (Stony Brook University) की प्रोफेसर एलिज़ाबेथ स्टोन (Elizabeth Stone), जो इराकी पुरातत्व की विशेषज्ञ हैं, ने 2012 में दो-टूक कहा: "मैं एक भी ऐसे पुरातत्वविद को नहीं जानती जो यह मानता हो कि ये बैटरियाँ थीं" (Wikipedia)। ब्रिटिश म्यूज़ियम (British Museum) के पॉल क्रैडॉक (Paul Craddock) ने जोड़ा कि "इलेक्ट्रोप्लेटिंग सिद्धांत का समर्थन करने वाला कभी कोई अकाट्य साक्ष्य रहा ही नहीं" (Wikipedia)।

अनुष्ठान या "हल्के झटके" वाला विचार (किनारे की अटकलबाज़ी)। एक अल्पमत सुझाव यह है कि एक मद्धम धारा एक हल्की झुनझुनी पैदा करती थी, जिसका इस्तेमाल किसी दैवीय उपस्थिति का आभास कराने के लिए होता था। यह कल्पनाशील और भौतिक रूप से संभव है, पर यह किसी प्रत्यक्ष साक्ष्य पर नहीं टिका है और मज़बूती से अटकलबाज़ी के दायरे में ही रहता है।

बगदाद बैटरी इसलिए टिकी हुई है क्योंकि यह "क्या होगा अगर" वाले एक मज़ेदार चौराहे पर बैठी है। पर ईमानदार और जिज्ञासा को संतुष्ट करने वाला जवाब दलील दी जाए तो किंवदंती से कहीं ज़्यादा दिलचस्प है: एक चतुराई-भरा लेखपत्र रखने का घड़ा, 1930 के दशक की एक उत्साही परिकल्पना, सोने की एक पतली परत जो दरअसल पारा और गर्मी निकली, और एक ऐसा नाम जो छोड़ देने के लिए कुछ ज़्यादा ही आकर्षक था। ऐसा लगता है कि चिंगारी हमेशा से किस्सागोई में ही थी।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Baghdad Battery — Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Baghdad_Battery
• Debunking the So-Called 'Baghdad Battery' — Tales of Times Forgotten: https://talesoftimesforgotten.com/2020/03/08/debunking-the-so-called-baghdad-battery/
• Wilhelm König — Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Wilhelm_K%C3%B6nig
• Archaeologists Revisit Iraq (Elizabeth Stone interview, 2012) — NPR: https://www.npr.org/2012/03/23/149231682/-archaeologists-revisit-iraq