एम्बर रूम: कैसे रूस का "आठवां अजूबा" द्वितीय विश्वयुद्ध में गायब हो गया

कल्पना कीजिए एक पूरे कमरे की, जो पूरी तरह एम्बर (amber) से बना हो। एम्बर की कुछ सजावटें या इक्के-दुक्के जड़े हुए पैनल नहीं, बल्कि एम्बर की दीवारें: लगभग छह टन जीवाश्म बने पेड़ के रेज़िन (resin) को रोकोको (rococo) नक्काशीदार बेल-बूटों में तराशा गया, उसके पीछे सोने के पत्तर (gold leaf) और दर्पण लगाए गए, उसमें फ्लोरेंटाइन (Florentine) पत्थर की पच्चीकारी जड़ी गई, और मोमबत्ती की रोशनी में यह पूरा कक्ष ऐसा चमकता था मानो किसी रत्न के भीतर से ही प्रकाश फूट रहा हो। आगंतुक इसे "दुनिया का आठवां अजूबा" कहते थे। ज़ार (Tsar) इसी कमरे में भोजन करते थे। और फिर, द्वितीय विश्वयुद्ध के आखिरी वर्ष की अफरा-तफरी में, इसे संदूकों में पैक किया गया, एक ढहते हुए साम्राज्य के पार भेजा गया, और यह खो गया।

यह आज तक नहीं मिला।

एम्बर रूम उन दुर्लभ खोए-खजाने की कहानियों में से एक है जहाँ हम जो कुछ जानते हैं वह लगभग पूरी तरह प्रलेखित (documented) है, और जो हिस्सा हम नहीं जानते वह सचमुच, झुंझलाहट की हद तक खुला हुआ है। यहाँ बताया गया है कि अभिलेख वास्तव में क्या दर्शाते हैं, कहाँ पर सुराग ठंडा पड़ जाता है, और कौन-से लोकप्रिय सिद्धांत प्रमाण पर टिके हैं और कौन-से महज़ अलाव के पास सुनाई जाने वाली रोचक कथाएँ भर हैं।

दो राजाओं के योग्य एक उपहार

इस कमरे की शुरुआत रूस में नहीं, बल्कि प्रशिया (Prussia) में हुई। काम लगभग 1701 में जर्मन बारोक मूर्तिकार आंद्रेआस श्लूटर (Andreas Schlüter) और डेनिश एम्बर-विशेषज्ञ गॉटफ्रीड वोल्फ्राम (Gottfried Wolfram) के नेतृत्व में शुरू हुआ, और बाद में डांज़िग (Danzig, आधुनिक गदांस्क/Gdańsk) के कारीगर गॉटफ्रीड टुराऊ (Gottfried Turau) और अर्न्स्ट शाख्त (Ernst Schacht) ने भी योगदान दिया। एम्बर भुरभुरा होता है और इसे बड़े पैमाने पर तराशना बेहद मुश्किल माना जाता है, इसलिए इससे पूरी-पूरी दीवार के पैनल जोड़ना एक असाधारण उपलब्धि थी।

कमरे का पूर्व की ओर सफ़र कूटनीति का नतीजा था। 1716 में प्रशिया के राजा फ्रेडरिक विलियम प्रथम (Frederick William I) ने ये एम्बर पैनल रूस के ज़ार पीटर महान (Peter the Great) को उपहार में दिए, जिससे रूस-प्रशिया गठबंधन को मज़बूती मिली। (एक अक्सर दोहराया जाने वाला विवरण यह बताता है कि इस अदला-बदली में प्रशिया के राजा की सेना के लिए लंबे-तगड़े रूसी सैनिकों की एक टुकड़ी भी शामिल थी — एक रंगीन ब्योरा जो कई वर्णनों में मिलता है।) ये पैनल रूस पहुँचे और अंततः सेंट पीटर्सबर्ग (St. Petersburg) के पास स्थापित किए गए।

दशकों बाद, महारानी एलिज़ाबेथ (Empress Elizabeth) ने कमरे को त्सार्सकोये सेलो (Tsarskoye Selo) स्थित कैथरीन पैलेस (Catherine Palace) में स्थानांतरित करवा दिया। इतालवी वास्तुकार बार्तोलोमेओ फ्रांचेस्को रास्त्रेली (Bartolomeo Francesco Rastrelli) ने इसे और भव्य स्थान में बैठाने के लिए नए सिरे से डिज़ाइन कर बड़ा किया, जिसके लिए बर्लिन से अतिरिक्त एम्बर मँगवाया गया। अपने अंतिम स्वरूप में यह कमरा 55 वर्ग मीटर से अधिक क्षेत्र में फैला था और इसमें छह टन से ज़्यादा एम्बर तथा अन्य अर्ध-कीमती पत्थर लगे थे। आज के पैसों में इसके मूल्य के आधुनिक अनुमान लगभग 14.2 करोड़ डॉलर से लेकर 50 करोड़ डॉलर से कहीं ऊपर तक रहे हैं — ये आँकड़े सुविचारित अटकलें भर हैं, क्योंकि इसके जैसा कुछ कभी बेचा ही नहीं गया।

ऑपरेशन बारबारोसा और 36 घंटे की लूट

22 जून 1941 को नाज़ी जर्मनी ने सोवियत संघ पर हमले के लिए ऑपरेशन बारबारोसा (Operation Barbarossa) शुरू किया। जैसे-जैसे जर्मन सेनाएँ लेनिनग्राद (Leningrad) की ओर बढ़ीं, कैथरीन पैलेस ठीक उनके रास्ते में पड़ता था।

सोवियत क्यूरेटरों (curators) ने कमरे को बचाने की कोशिश की। एम्बर समय के साथ नाज़ुक हो चुका था, और एक प्रसिद्ध विवरण के अनुसार कर्मचारियों ने पैनलों को हटाने का जोखिम लेने के बजाय उन्हें वॉलपेपर के पीछे छिपाने का प्रयास किया। यह छिपाना काम नहीं आया। जब जर्मन सैनिक महल पहुँचे, तो उन्होंने लगभग 36 घंटों के भीतर एम्बर रूम को उखाड़ लिया, उसे 27 संदूकों में पैक किया, और पश्चिम की ओर भेज दिया।

14 अक्टूबर 1941 तक ये संदूक पूर्वी प्रशिया के कोनिग्सबर्ग (Königsberg, आज का कालिनिनग्राद/Kaliningrad, रूस) पहुँच चुके थे। वहाँ कमरे को फिर से जोड़ा गया और शहर के किले-संग्रहालय में प्रदर्शित किया गया, जिसकी देखरेख क्यूरेटर और एम्बर विशेषज्ञ डॉ. अल्फ्रेड रोडे (Dr. Alfred Rohde) कर रहे थे, जो इस कृति के सच्चे प्रशंसक थे और इसका गहराई से अध्ययन करते थे। कुछ वर्षों तक "आठवां अजूबा" जर्मनों के कब्ज़े में रहा — विजय की एक ट्रॉफी की तरह।

जहाँ सुराग ठंडा पड़ जाता है

यही वह बिंदु है जहाँ प्रलेखित इतिहास पतला होकर रहस्य में बदल जाता है।

जैसे-जैसे मित्र राष्ट्रों (Allied) की बमबारी तेज़ हुई और लाल सेना (Red Army) करीब आती गई, कमरे को सुरक्षा के लिए फिर से संदूकों में बंद कर दिया गया। आखिरी ठोस माने जाने वाला प्रलेखित दर्शन जनवरी 1945 का है, उसी समय के आसपास जब रोडे निकासी (evacuation) की तैयारियों के बीच पैनलों की देखरेख कर रहे थे — तैयारियाँ जिन्हें आगे बढ़ता हुआ मोर्चा अपनी चपेट में ले गया। फिर, अप्रैल 1945 में, सोवियत सेनाओं ने कोनिग्सबर्ग को घेर कर कब्ज़ा कर लिया। बमबारी और उसके बाद लगी आग में किले का बड़ा हिस्सा जल गया।

युद्ध के बाद आधिकारिक सोवियत निष्कर्ष यह था कि एम्बर रूम संभवतः कोनिग्सबर्ग के विनाश में ही नष्ट हो गया था, और दस्तावेज़ इसके लुप्त होने का समय 9–11 अप्रैल 1945 के आसपास बताते हैं। कुछ विशेषज्ञ भौतिक आधार पर इसे पूरी तरह विश्वसनीय मानते हैं: एम्बर का गलनांक (melting point) कम होता है, और लगातार जलती आग उसे यूँ ही भस्म कर सकती थी, पीछे लगभग कुछ भी पहचान-योग्य न छोड़ते हुए।

दो सच्चे सुराग बचे हुए हैं — और ये दोनों दोधारी हैं। बताया जाता है कि सोवियत जाँचकर्ताओं ने युद्ध के बाद किले के तहखानों से कमरे की मूल फ्लोरेंटाइन पत्थर पच्चीकारी के कुछ पैनल बरामद किए, जो क्षतिग्रस्त थे पर असली थे। और 1997 में जर्मन पुलिस ने एक छापे (sting operation) में कमरे की एक मूल पच्चीकारी बरामद की; वह एक ऐसे सैनिक के परिवार के पास पहुँच चुकी थी जिसके बारे में कहा जाता है कि वह युद्धकालीन निकासी में शामिल था। एक टुकड़े का निजी हाथों में बचा रहना यह दर्शाता है कि सब कुछ नहीं जला — पर यह हमें यह नहीं बताता कि एम्बर कहाँ गया।

सिद्धांत: स्पष्ट रूप से अटकल के रूप में चिह्नित

प्रलेखित विनाश-वृत्तांत से परे, एम्बर रूम ने एक सदी भर के खजाना-खोजी सिद्धांतों को आकर्षित किया है। निम्नलिखित में से किसी की भी पुष्टि नहीं हुई है; इन्हें इतिहास नहीं, बल्कि लोककथा और अप्रमाणित परिकल्पनाएँ मानकर पढ़ें।

यह किसी जहाज़ के साथ डूब गया

एक लोकप्रिय सिद्धांत मानता है कि पैनलों को बाल्टिक (Baltic) से भाग रहे किसी जहाज़ पर लादा गया था — कभी-कभी इसका नाम विल्हेल्म गुस्टलॉफ़ (Wilhelm Gustloff) बताया जाता है, जिसे जनवरी 1945 में टॉरपीडो से डुबो दिया गया था और जिसमें भारी जनहानि हुई, या कार्ल्सरुहे (Karlsruhe) जैसे अन्य जहाज़। गोताखोरों ने बाल्टिक के मलबों की जाँच की है। अब तक, एम्बर रूम का कोई पता नहीं।

यह किसी खदान, बंकर या सुरंग में छिपा है

दशकों से खोजकर्ता जर्मनी, पोलैंड और पूर्व पूर्वी प्रशिया भर में परित्यक्त खदानों, बंद बंकरों और भूमिगत परिसरों की तलाशी लेते रहे हैं, इस यकीन के साथ कि आग लगने से पहले ही संदूकों को कहीं छिपा दिया गया था। "वह जगह मिल गई" जैसी समय-समय पर होने वाली घोषणाओं ने सुर्खियाँ बटोरीं; पर किसी ने भी कमरा बरामद नहीं किया।

सोवियतों के पास यह हमेशा से था — या उन्होंने ही इसे नष्ट कर दिया

कुछ संस्करण दावा करते हैं कि कमरे को चुपचाप बरामद कर लिया गया था, या कोनिग्सबर्ग को घेरने वाली सेनाओं ने ही इसे गलती से नष्ट कर दिया था, और सच्चाई को खामोशी से दबा दिया गया। इन संस्करणों के पक्ष में भी कोई पुख्ता प्रमाण नहीं है।

ईमानदार जवाब वही है जो असंतोषजनक है: सबसे अधिक प्रमाण-समर्थित व्याख्या यह है कि एम्बर रूम 1945 में जल गया, पर किसी ने भी कभी इसके अवशेष पेश नहीं किए, इसलिए रहस्य खुला रहता है।

वह कमरा जो आज मौजूद है

एक सुखद अंत भी है। 1979 से सोवियत (और बाद में रूसी) कारीगरों ने एम्बर रूम का अत्यंत कठिन पुनर्निर्माण शुरू किया, जिसके लिए उन्होंने पुरानी तस्वीरों और एकमात्र बची हुई रंगीन छवि का सहारा लिया। इस परियोजना में करीब 25 साल और लगभग 1.1 करोड़ डॉलर लगे, जिसमें एक जर्मन कंपनी के दान से मदद मिली। पुनर्निर्मित कमरे का उद्घाटन 2003 में, सेंट पीटर्सबर्ग की 300वीं वर्षगाँठ पर, रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन (Vladimir Putin) और जर्मन चांसलर गेरहार्ड श्रोडर (Gerhard Schröder) द्वारा किया गया।

आप आज कैथरीन पैलेस में एम्बर रूम के भीतर चल सकते हैं और उस सुनहरी आभा के बीच खड़े हो सकते हैं। यह साँस रोक देने वाला है — और यह एक प्रतिकृति (replica) है। कहीं न कहीं, राख में, समुद्र के पानी में, या किसी भुला दिए गए तहखाने में, असली कमरा शायद अब भी प्रतीक्षा कर रहा हो। या फिर यह पहले ही जा चुका हो, और हम बस इसे खोजना बंद करने से इनकार कर रहे हों।

यही इनकार एम्बर रूम का असली खजाना है: एक ऐसा अजूबा जो इतना सुंदर था कि आठ दशक बाद भी दुनिया यह स्वीकार नहीं कर पा रही कि वह खो चुका है।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Smithsonian Magazine, "A Brief History of the Amber Room" — https://www.smithsonianmag.com/history/a-brief-history-of-the-amber-room-160940121/
• Encyclopaedia Britannica, "Amber Room" — https://www.britannica.com/art/Amber-Room-Catherine-Palace
• Wikipedia, "Amber Room" — https://en.wikipedia.org/wiki/Amber_Room
• HISTORY, "WWII Mystery: What Happened to Russia's Amber Room?" — https://www.history.com/articles/amber-room-mystery
• GIA, Gems & Gemology, "The History and Reconstruction of the Amber Room" — https://www.gia.edu/gems-gemology/winter-2018-history-and-reconstruction-of-amber-room
• Atlas Obscura, "The Enduring Mystery of the Amber Room" — https://www.atlasobscura.com/articles/amber-room-mystery-russia-nazis

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• https://www.smithsonianmag.com/history/a-brief-history-of-the-amber-room-160940121/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Amber_Room
• https://www.britannica.com/art/Amber-Room-Catherine-Palace
• https://www.history.com/articles/amber-room-mystery
• https://www.gia.edu/gems-gemology/winter-2018-history-and-reconstruction-of-amber-room
• https://www.atlasobscura.com/articles/amber-room-mystery-russia-nazis