三吨黄金埋在弗吉尼亚，藏宝图却是一堵没人读得懂的数字墙

弗吉尼亚州贝德福德县，一片起伏的丘陵下面，据说埋着大约三吨黄金、白银和珠宝。一个叫托马斯·杰斐逊·比尔（Thomas Jefferson Beale）的人，把它们装进一个内衬铁皮的地窖，埋在地下六英尺深的地方。

最离奇的是，我们居然知道里面装了什么——因为他留下的三段密码里，有一段真的被破解了。

问题只有一个：告诉你该往哪儿挖的那一页，到现在还是一堵密密麻麻的数字墙，135年来没有一个人能读懂它。寻宝的人把弗吉尼亚的山坡翻了个底朝天，专业密码学家搬来计算机硬算。可那段标着"一号密码"的藏宝图，从没吐露过它的秘密。

宝藏是真的吗？还是说，这整件事不过是镀金时代一场精心编造的大骗局？老实说，我们也不完全清楚——而正是这份"不知道"，让比尔密码活了一百多年，到今天还有人惦记。

故事是怎么开始的：一本五毛钱的小册子

能查证的部分，要从一本小册子说起。

1885年，一个叫詹姆斯·B·沃德（James B. Ward）的弗吉尼亚人，出版了一本薄薄的小册子，名叫《比尔文件》（The Beale Papers），定价50美分。整个故事，连同那三段密码，全印在里面（维基百科"比尔密码"）。按照小册子的说法，事情是这样的。

1822年，一个陌生人——托马斯·J·比尔——把一只上了锁的铁盒，交给弗吉尼亚州林奇堡（Lynchburg）一家旅店的老板罗伯特·莫里斯（Robert Morriss）保管，然后骑马离开，从此再没人见过他（维基百科；Mental Floss）。比尔在随附的信里讲了自己的来历：他和一支大约30人的弗吉尼亚冒险队跑到西部，在圣菲（Santa Fe）附近撞上了一处富含金银的矿藏，把金属运回东部，埋在贝德福德县藏起来，图个安稳（Explorersweb）。

据说莫里斯一直拖到1845年才打开那只盒子，那时候比尔早就没影了。盒子里有两封写得明明白白的信，还有三页——除了数字，啥都没有（Cipher Mysteries）。这三段密码，据说各管一件事：一号密码，藏宝地窖的精确位置；二号密码，宝藏里到底有什么；三号密码，那30个分股伙伴的姓名和家属（维基百科）。

接下来这一段，正是这个传说让人放不下的地方：三段密码里，真的有一段被破解了。

莫里斯有个没留下名字的朋友（小册子里那位匿名作者，应该就是他），用一种聪明的办法——"书本密码"——攻破了二号密码。方法是这样的：密文里的每个数字，对应《美国独立宣言》里的一个单词；你把那个编号单词的首字母拎出来，拼起来，就是要传达的讯息（Mental Floss；维基百科）。破解出来，二号密码开头就是那句后来出了名的话：

> "我已将……埋于贝德福德县，距比尤福德（Buford's）约四英里处，置于一处掘坑或地窖之中，深及地表以下六英尺……"（Mental Floss）

同一段破解出来的文字，还把宝藏清点了一遍：大约"一千零十四磅黄金，三千八百一十二磅白银"，外加据称当时价值约13000美元的珠宝（Explorersweb；维基百科）。按重量算，差不多就是三吨贵金属。换成今天的价钱，按当天金价不同，常见的估算从大约6000万美元，一直飙到9000万美元以上（维基百科；Mental Floss）。

所以，能查证的事实是这些：1885年那本小册子是真的；里面有一段密码，确实能用真正的《独立宣言》解出来；解出来的那段话，描述的是真实弗吉尼亚某个县里、一种真实存在的埋藏窖藏。这几条，没人有异议。

真正的谜：宝藏是什么它都说了，就是不说在哪

谜就谜在二号密码没告诉你的那些东西。

二号密码把宝藏夸了一遍，却偏偏不给地址。具体怎么走、确切的地点在哪——比尤福德酒馆往外四英里那个点——只藏在一号密码里，而它至今没人能解（维基百科）。那段列着继承人名单的三号密码，也照样攻不破。

更让研究者头疼的是这一点：同一把《独立宣言》钥匙，完美地打开了二号密码，可一旦拿去开一号和三号，解出来的全是乱码（Cipher Mysteries）。

这就怪了。如果三页都是同一个人、同一时间写的，为什么偏偏只有中间那页对得上这把明摆着的钥匙？要么另外两页用的是另一本没人认出来的钥匙书；要么它们的编法根本不一样；要么——这是个让人不太舒服的可能——它们压根就没在编码任何有意义的英文。后来的密码学家注意到，那两段没解开的密码，带着一种统计上的"指纹"，看起来不太像正常加密过的英文（维基百科）。一个多世纪过去，无数高手——业余的、受过专业训练的——都来试过手，至今没有任何人拿出过一个经得起验证、能重复的一号密码解法。这份"拿不出来"，正是这个谜的核心。

几种说法：是真宝藏，还是一场大忽悠

从这里往下，我们就走进解读和推测的地盘了——同样一批证据，几种相互打架的读法，谁也没拍板。

说法一：它是真的，只是钥匙丢了。（推测。）支持的人说，既然二号密码确确实实管用，那这套系统就是真的，一号和三号一定是用了第二份原文——另一本书、另一份文件、或者另一个版本——只是从来没人找对过。照这个读法，黄金真就在那儿埋着，等一把对的钥匙。

说法二：这是一场19世纪的骗局。（推测，但论证得很扎实。）很多专家站这一边。1980年，密码学家吉姆·吉洛格里（Jim Gillogly）报告说，用《独立宣言》去解一号密码，会在某一段里解出一串近乎按字母表顺序排列的字母——这种事纯靠巧合发生的概率低得离谱，他给出的几率不到十万亿分之一，意思是这段文字更像是被人造出来的，而不是真的加密出来的（维基百科）。另外，1982年，作家兼调查者乔·尼克尔（Joe Nickell）从文体和史料的角度论证：小册子的行文跟沃德本人的笔调高度吻合，而且"stampede"（蜂拥）和"improvised"（临时拼凑）这类词，出现在号称写于1820年代的信里，年代上明显太早了（维基百科；Explorersweb）。尼克尔还指出，小册子里描述的旅店老板罗伯特·莫里斯，跟当时记录里他实际经营旅馆的时间对不上（维基百科）。

说法三：半真半假，骗局长在一颗真种子上。（推测。）还有一种折中的读法：底下也许真有点什么——一处真实的窖藏、一次真实的边疆探险、一个真实的本地传闻——只不过后来被人添油加醋，再套上一层破不开的密码，拿去卖小册子。这个说法基本没法验证，除非真把那个地窖挖出来。

有一点是任何负责任的叙述都不能瞎讲的：从来没有哪一次挖掘，被证实真挖出了黄金。直到今天，宝藏没找到，位置密码没解开，连托马斯·杰斐逊·比尔这个人到底存不存在，都还是个问号。这是那种少见的谜——既有白纸黑字的记录，又实打实地没有答案。一只封死的盒子，从某种意义上说，我们所有人到现在都还站在它面前，盯着它看。

来源与延伸阅读

• 维基百科："比尔密码" ——综述、破译后的二号密码文本、价值估算，以及吉洛格里和尼克尔的分析。
• Mental Floss："破解美国最神秘密码的探求" ——破译出的开头句、《独立宣言》解码法、价值估算。
• Explorersweb："探险谜题：比尔密码" ——圣菲探险故事、宝藏清单、时代错置论点。
• Cipher Mysteries："比尔文件" 及"比尔文件悖论" ——一手史料细节与"单一密钥"谜团。

Sources & further reading

• https://en.wikipedia.org/wiki/Beale_ciphers
• https://www.mentalfloss.com/article/540277/beale-ciphers-buried-treasure
• https://explorersweb.com/exploration-mysteries-beale-ciphers/
• https://ciphermysteries.com/other-ciphers/beale-papers
• https://ciphermysteries.com/2010/06/18/the-beale-papers-paradox